生于山坡林中及路旁灌叢中；藥圃常有栽培。分布于華中、華東、華南和西南。根皮祛風濕、強筋骨，泡酒制五加皮酒(或制成五加皮散)。根皮含揮發油、鞣質、棕桐酸、亞麻仁油酸、維生素A，B1。
刺五加見于《神農本草經》，列為上品。上品乃指無毒，久服可以輕身、延年益壽而無害。刺五加自古即被視為具有添精補髓及抗衰老作用的良藥。商品名為五加參，原主產于黑龍江省山區，地方土名習稱“老虎潦”，在日本則稱為蝦夷五加，而在前蘇聯又稱為西伯利亞人參。
明朝李時珍《本草綱目》稱刺五加，以五葉交加者良，故名五加，又名五花。五加治風濕，壯筋骨，其功良深，寧得一把五加，不用金玉滿車，又“文章作酒，能成其味，以金買草，不言其貴”之說，對五加做了很高的贊譽。
《名醫別錄》認為五加有「補中，益精，堅筋骨，強意志」等功效。
刺五加于《實用補養中藥一書》中記載，屬于補氣藥，具有補虛扶弱的功效，可來預防或治療體質虛弱之癥候，滋補強壯，延年益壽。
