海南珊瑚是用產于熱帶海洋的海中奇葩、人稱“海石花”的海底奇特生物珊瑚制成。一般人會把珊瑚誤認為植物或礦物，實際上它既非植物亦非礦物，而是一種海洋生物——珊瑚蟲的遺骸集結而成的化石。珊瑚蟲是一種生活于熱帶海域里的腔腸動物，在海中天然長成。
它奇形怪狀、美妙絕倫，色澤艷麗。白者勝雪、紅者如血、綠似翡翠、黃色類金。經過工匠們的挑選加工，再配上貝殼海柳和精致的底盤，便成為雅俗共賞的盆景藝術品。
海南珊瑚一直是受游客喜愛的海南特色藝術品之一，以往來海南的觀光客，費盡辛苦也要帶回去幾盆。但這種愛美之心形成的市場需求卻客觀上起到了很大的負面作用，促使一些人對珍希的珊瑚資源大挖特掘，使這種上百年甚至幾世紀才能生成一株的“美麗之花”銳減。為了避免美麗在南海消逝，目前海南省政府已經對珊瑚啟動應急保護措施，限制對珊瑚的采挖與運輸。
珊瑚構成除珊瑚蟲外，還有各種造礁生物，如各種大型貝類、蛛螺、珍珠貝、鐘螺、寶貝等。珊瑚蟲體本身為魚類的食料，所以珊瑚礁區均為魚類集中地區，而且礁區的原生動物，動物殘體也是不少貝類的食料和藻類生長的肥料，所以礁盤上有多種藻類生長，如馬尾藻、沙菜、網球藻、喇叭藻、蠣菜等。這些藻類又可成為其它生物的食料，珊瑚礁區形成獨特的生態體系，是一個繁榮的生物群落，具有旺盛的生產力，其凈生產力比河口區還要大，一般可達4000克／平方米·年。許多海產品如海參、石斑魚、龍蝦、江現、鮑魚等都產自珊瑚礁區，還有不少珍貴貝類、熱帶觀賞魚也都出自珊瑚礁區。珊瑚礁還是海洋中物種最多的生態系統，對全球生物多樣性保護具有特別重要的意義。它還是麒麟菜、海參、龍蝦、蝴蝶魚、鸚嘴魚和雀鯛類魚的棲居地，是重要的漁業資源地。
珊瑚海岸是其主要海岸類型，沿海珊瑚礁海岸斷續分布，以南部及西部、東部沿海發育較好，以裙礁分布最廣。根據《中國自然資源叢書海南卷》介紹，海南省珊瑚礁種類繁多，共計110種和5個亞種，其中有1個新種，分別屬于11科、34屬和2亞屬。主要種類有濱珊瑚、蜂巢珊瑚、角狀蜂巢珊瑚、扁腦珊瑚等巨大珊瑚礁塊體，還有成片生長的鹿角狀珊瑚、牡丹珊瑚、陀螺珊瑚、杯形珊瑚等。全省現有珊瑚礁面積占全國珊瑚礁總面積的98％以上，以西沙、中沙和南沙海域中分布最多。西沙珊瑚礁生態系統發育完好，擁有驚人的生物多樣性和極高的初級生產力，活珊瑚覆蓋度極高，平均可達70-90％。海南獨特的地理區位和自然條件，形成了全國分布最廣、品種最全、發育最好的珊瑚礁。
珊瑚生態系統是維系我省海域生態平衡尤其是近岸海域生態穩定的重要基礎，珊瑚礁保護一直被列為我省海洋生態保護工作的重點。而我國有關研究結果表明，珊瑚礁生態系統一旦遭到人為破壞，至少要60年才能恢復。但令人痛心的是，多年來，我省珊瑚礁遭受人為的破壞，現有分布面積及長度分別比上世紀60年代減少了55.57％、59.1％，加強珊瑚礁保護已迫在眉睫。
