黃花菜在鎮原叫金針菜，這大概是它像一根放大了的赤黃明燦的金針才有的名字吧。晉代御史中丞周處說：“懷妊婦人佩其花，則生男，故名宜男。”宜男則是它的別名。黃花菜還有萱草、女兒花、忘憂草等別稱。然而，叫花也好，稱草也罷，它并沒有能夠登上花卉的大雅之堂，以花色金燦而受到人們的稱道，到頭來卻以它的美味、營養豐富倍受青睞，在招待賓客、家庭宴會的餐桌上揚名。
鎮原盛產優質黃花菜。特點是花苞長、色澤黃亮、肉厚、味美純正、營養成份高。鎮原黃花被外貿部命名為“鎮原黃花”。
鎮原黃花菜之所以有名，還與金口品嘗并欽定為御菜的皇帝有關。明代正德年間，鎮原人許理進士及第，博得皇帝賞識，任職京城。當他離京省親時，皇帝對他說，鎮原是干旱貧脊之地，生活在那里的百姓必定很苦，你代朕向他們問好。許理恭敬承諾。許理回到家鄉后，向鄉親鄭重轉告了當今皇上的問候，鄉民遙望京都，感激圣上記掛他們。臨近返京時，憨厚純樸的鄉民想給皇上捎點東西，表表山鄉臣民的心意，他們覺得，豬牛羊肉，京城不缺，魷魚海參，這里沒有。經許理同意，最后選定三樣山鄉特產：小蒜、旱煙、黃花菜。到京城后，許理就把這些禮品送交御膳房。正德皇帝逐一品嘗，他喝了小蒜炒的小菜湯，感覺清香撲鼻，余味無窮；吸了旱煙，認為煙味醇正，解悶過癮；黃花菜配制的菜肴色味俱佳，美不可言，大加贊賞，還叫侍從嬪妃分享。經御醫鑒嘗，認定黃花菜有鎮靜、清熱、明目之功能，皇帝當即吩咐御膳房把黃花菜定為御菜。這樣以來，鎮原黃花菜就身價百倍，九州聞名，不僅貢奉京都，更熱銷全國。
黃花菜在鎮原叫金針菜，這大概是它像一根放大了的赤黃明燦的金針才有的名字吧。宜男則是它的別名，晉代御史中丞周處說：“懷妊婦人佩其花，則生男，故名宜男。”黃花菜還有萱草、女兒花、忘憂草等別稱。然而，叫花也好，稱草也罷，它并沒有能夠登上花卉的大雅之堂，以花色金燦而受到人們的稱道，到頭來卻以它的美味、營養豐富倍受青睞，在招待賓客、家庭宴會的餐桌上揚名。
鎮原黃花菜之所以有名，還與金口品嘗并欽定為御菜的明武宗正德皇帝有關。明代正德年間，鎮原人許理進士及第，博得皇帝賞識，任職京城。當他離京省親時，皇帝對他說，鎮原是干旱貧脊之地，生活在那里的百姓必定很苦，你代朕向他們問好。許理恭敬承諾。許理回到家鄉后，向鄉親鄭重轉告了當今皇上的問候，鄉民遙望京都，感激圣上記掛他們。臨近返京時，憨厚純樸的鄉民想給皇上捎點東西，表表山鄉臣民的心意，他們覺得，豬牛羊肉，京城不缺，魷魚海參，這里沒有。經許理同意，最后選定三樣山鄉特產：小蒜、旱煙、黃花菜。到京城后，許理就把這些禮品送交御膳房。正德皇帝逐一品嘗，他喝了小蒜炒的小菜湯，感覺清香撲鼻，余味無窮；吸了旱煙，認為煙味醇正，解悶過癮；尤其是黃花菜配制的菜肴色味俱佳，美不可言，大加贊賞，還叫侍從嬪妃分享。經御醫鑒嘗，認定黃花菜有鎮靜、清熱、明目之功能，皇帝當即吩咐御膳房把黃花菜定為御菜。這樣以來，鎮原黃花菜就身價百倍，九州聞名，不僅貢奉京都，更熱銷全國。
栽培黃花是鎮原人民的傳統，已有兩千多年的悠久歷史。不論大家小戶，山川平原，莊前屋后，邊角地頭，每戶多則五六行，少則一半行，至少也有幾十朵，自食或送親友，總是綽綽有余。采摘黃花菜要嚴格把握時機，早了尚未長好，個頭太小，遲了則綻開花瓣，就不能涼曬干菜。要采摘將要開放而尚未開放的蕾苞。鮮菜若誤了時間，已經綻開花瓣的，就不能涼曬干菜，但無論烹調或煮熟涼拌，都是非常可口的菜肴。過去，村民栽植黃花菜是以自食為目的，二十世紀六十年代以后，國家供銷部門開始收購，栽植面積逐步增加，許多農戶依靠黃花菜維持家用，特別是婦女靠黃花菜的銷售收入支付針頭線腦、日用百貨等急用物品的款項，補貼了家庭相當一部分開支。進入七十年代，黃花菜在國際市場上打開銷路，收購價格一路上揚，從而大大激發了群眾栽培的積極性。特別是進入八十年代改革開放以來，黃花菜栽植由莊前屋后、邊頭地角向大田成片擴展，進入新世紀，縣委、縣0為了加快農民致富增收的步伐，大力調整農業結構，挖掘特色產業潛力，經過反復論證，將“黃花產業”定為全縣農村經濟發展的三大支柱產業之一，加大產業引導和扶持力度，推動產品深加工，黃花菜從一種山野小草發展為促進農民致富增收的支柱產業，目前全縣已有7萬多戶農民栽培黃花菜，占總農戶的70%以上，總面積將近6萬畝，被國家指定為“黃花菜生產基地縣”。
仲夏時節，艷陽高照，黃花遍野，一行行如針似棒的黃花，香氣四溢，芬芳撲鼻，蜻蜓展翅，蝴蝶飛舞，蟬鳴鳥啾，野趣盎然。清晨，婦女、姑娘蕩著珠露，輕移腳步，一顆顆采摘，不一會兒，一筐筐盈滿而又沉甸甸的黃花菜由男人們擔挑或背回家中。這時，炊煙繚繞，各家忙著下鍋烘蒸，大約五、六分鐘一鍋。蒸好后涼曬在場院，有兩三天就成為便于存放的干菜條，可作為隨時食用的上等菜肴。遇到陰雨天，場院不能涼曬，鍋臺、腳地、土炕、門板等就派上了用場，為臨時攤涼黃花菜的理想處所。近年來采用塑料布烘蒸，可省去下鍋烘蒸工序，只將鮮黃花菜均勻地撒在塑料布上，覆蓋嚴實，在陽光下曝曬兩三小時即可。現在，黃花菜收入已不再是婦女們添置針頭衣物的蠅頭小數，而是整個家庭擴大再生產的大宗項目。有的農戶僅此一項的收入就超過兩三千元。鎮原的土質、光照、雨量、溫度等自然條件獨特，最適宜黃花菜的生長，所產黃花菜以其花蕾碩長，質優品純，糖分充足，色澤黃亮，個頭整齊，味道鮮美而名揚國內外市場，深受消費者歡迎，遠銷東南亞、日本、歐美等國家和地區。
黃花菜營養極其豐富，含有大量的糖類、蛋白質、維生素及無機鹽，還有微量天冬素，所以，人們把黃花與香菇、木耳、玉蘭片一起列為珍品，入席氽湯，獨領-。黃花菜同時還有一定的藥用價值。《本草綱目》記載，黃花菜有利隔胸、安五臟、輕身明目及治小便赤澀等功效。近代中醫研究認為，有止血、消炎、利尿和清熱之功能，常用于治療吐血、鼻出血、肺結核、大便帶血和小便不通等病癥，對產婦亦有增加乳汁分泌的明顯效果。
