赤菜學名海蘿，南方也叫膠菜，北方俗稱牛毛，為一年生紅藻。藻體呈圓柱形，叉狀或不規則分枝，中空，紫紅色，樣子別致，宛如一朵朵紫紅色的小絨花。
赤菜喜生長在接受波浪沖擊、鹽度較高、垂直分布可達2米左右的外海巖礁上，大多是向光生長。赤菜含有瓊膠、多糖及粘液質，還含有無機鹽、鉀、鈉、鈣及多種微量元素。
南澳島地處閩粵之交的外海，島嶼多，近海岸礁多，很適合赤菜的生長。每年初夏，南澳漁民從巖礁上采下大量赤菜，漂洗后曬干收藏上市。
五十年代開始我國已有了對赤菜的利用，如從赤菜中提取海蘿膠、用赤菜作為漿絲及"香云紗"上漿原料等。
赤菜性涼，具有退熱、涼腸、涼血等藥用價值。取赤菜少許，用開水沖泡或煮沸，加點糖即可食用。湯液中既有脆嫩的乳白色條狀物，又有膠質湯液，和做成的魚翅湯一模一樣，被譽為"南澳魚翅"。喝著這種湯液，潤滑爽口，稠而不膩，不僅清涼止渴，而且可防治赤痢和腸熱病，夏秋季節酒席之末用它當甜品。既可醒酒而又經濟實惠。近年，南澳開發利用海洋生物進行深加工，把赤菜經科學方法加工成"海蘿晶"、連同用海帶、海藻加工而成的"海帶晶"、"海藻晶"首創海洋植物保建型固體飲料系列產品，飲用方便，產品投放市場深受歡迎。
